吴楚材、吴调侯编选的《古文观止》所录文章大多是各个时代的名著选段和名家作品，大多为脍炙人口的佳作，因其选择“评注详而不繁”，在同类选本中脱颖而出，成为流传最广的中国古文选本。《古文观止》所选的文章以汉唐二代为多，以散文为主，兼顾骈韵二体，而且文章的体裁多样，可谓广收博采，而又繁简适中，反映出编者眼光的细致和周到。在编排上，全书按时代先后分为7个时期，每个时期都有重点作家和作品。由此可以纵观古文发展的源流，也可以分析各个作家的不同风格。每篇文章又都有简要的评注，辅助读者理解文义，掌握行文的章法。加以入选的文章多属久经传诵的佳作，所以此书广为流传至今。
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