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 约翰·勒卡雷无疑是间谍小说第一人。也许，像陀思妥耶夫斯基的《卡拉马佐夫兄弟》和《罪与罚》并未被归入犯罪推理小说一样，勒卡雷应当算是描写间谍题材的经典小说家才对。
勒卡雷1963年以第三本著作《柏林谍影》一举成名，知名小说家格雷厄姆·格林盛赞：“这是我读过的最好的间谍小说！”从此奠定文坛大师地位。勒卡雷一生得奖无数，包括1965年美国推理作家协会的爱伦坡奖，1964年的英国毛姆奖、James Tait Black 纪念奖，1988年的英国犯罪推理作家协会（CWA）终身成就奖（即钻石匕首奖，此外他还在1963与1977年两次获颁金匕首奖），以及意大利Malaparte Prize 等。2005年，CWA 更是将其最高荣誉“金匕首奖中之奖”授予勒卡雷。
1990年，柏林墙拆除，盛行半个世纪的间谍小说似乎也将随之倒塌湮灭。然而勒卡雷的回应是：“间谍小说不因冷战而兴，也就不因冷战而废。”只要人心诡谲难测，事情就不会结束。他继而写出了《神秘朝圣者》（The Secret Pilgrim）这样的后冷战小说，清点留在欧陆间谍战场上的尸体。1983年的《女鼓手》背景改为了巴以热战，从《俄罗斯大厦》（The Russia House）到《巴拿马裁缝》（The Tailor of Panama），他似乎越写越起劲，视野格局上更加广阔。2000年的《永远的园丁》将笔伸向了跨国制药集团，揭露资本主义黑暗面。而成书于2003年底的《挚友》，则回归间谍题材，是一部相当厚重的长篇，气势磅礴，夹叙夹议，毫不留情地抨击了“9·11”前后那些所谓“维护世界和平”的战争。
国内过去零零星星地出版过几部勒卡雷作品中译本，但受到的重视程度与他的国际地位无法相提并论。去年秋，世纪文景出版了他的成名作《柏林谍影》，作为大规模推出勒卡雷作品系列的前奏。今年初，勒卡雷的另一部名作《锅匠，裁缝，士兵，间谍》新版中译本推出，紧接着的会是“史迈利三部曲”的后两部：《荣誉学生》和《史迈利的人马》。（文／顾湘）
当约翰·勒卡雷（John le Carré）的大名如雷贯耳，而真名几乎被遗忘时，这多么像是个真正的间谍故事。大卫·约翰·摩尔·康威尔（David John Moore Conwell）生于1931年，被公认为“间谍小说第一人”。1963年，他以《冷战谍魂》（The Spy Who Came In from the Cold）一举成名，直至去年出版的最新作品《头号逃犯》(A Most Wanted Man)，其间几乎从不间断地以每两年一本的速度推出新书，至今已用约翰·勒卡雷这个笔名出版了29部作品，其中21部小说，有11部被改编成电影。
与另一位人尽皆知的间谍小说家伊恩·弗莱明（Ian Fleming）塑造的007詹姆斯·邦德相比，勒卡雷笔下的人物，最大的特点就是“真实”。在创作前三本间谍小说时，勒卡雷（姑且就这么叫着吧）本人担任着英国军情五处、六处的全职情报人员，为时长达5年。有人甚至把《冷战谍魂》理解为勒卡雷的半自传小说——他曾被派驻到前西德从事秘密情报工作，其间差点变节投向前苏联一边，而小说主角艾利克·莱马斯（Alec Leamas）正是冷战风云下的一名双重间谍。
1963年，《冷战谍魂》一炮而红，勒卡雷离开情报局，正式转行成为职业作家。也有人说，勒卡雷的情报生涯是被著名双面间谍金·费尔比（Kim Philby）终结掉的。费尔比是“剑桥五人帮”（Cambridge Five）成员之一，曾出卖过许多英国特务给克格勃，勒卡雷就是被出卖的一员。几年后，勒卡雷在小说《锅匠，裁缝，士兵，间谍》（Tinker，Tailor，Soldier，Spy）中，以情报员乔治·史迈利（George Smiley）最想捉拿的目标人物杰拉德为原型，仔细分析了费尔比的弱点及诈欺手段。而乔治·史迈利的外形则是勒卡雷根据牛津大学林肯学院院长维维安·格林（Vivian H.H.Green）塑造而成。
勒卡雷独特的经历为其笔下的人物增添了“现实主义”色彩。与弗莱明那些浪漫化的异想天开相反，勒卡雷塑造的英雄不使用花哨的高科技设备，鲜有掺杂惊险元素，就连暴力场面也有限。而其擅长描写的西方谍报系统中的尔虞我诈，却处处渗透出现实世界的残忍和不可靠。勒卡雷的作品常常暗示谍报世界始终扑朔迷离——敌人所给予的信息也许是诱饵或者陷阱。
同时，勒卡雷表明，就像没有好间谍坏间谍之分那样，冷战时的华约集团与北约仅仅是一个硬币的两面，虽然处于不同的阵营，但追求却是同样的。勒卡雷的人物有血有肉，伴有深度的心理描写，他们做间谍是为了生存，而并非为了伟大的空想。不仅在内容上，勒卡雷的作品甚至从形式上就抱有明显的怀疑态度，在某些小说如《德国小镇》（A Small Town in Germany）中，几乎整个故事都是主角间的对话所构成。其间谍小说以深沉内敛的写作风格，确立了在20世纪类型小说中的文学地位。
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