间谍小说在20世纪初萌芽，冷战时期蔚为大观，大小作者数不胜数，《三十九级台阶》，还有本·弗莱明大名鼎鼎的007系列小说都算是其中翘楚。在这个间谍小说的黄金时期中，劣币驱逐良币的原理是适用的，民众爱死了007一边左拥右抱，一边拯救世界的惊险故事，连J.F.肯尼迪也手不释卷，大师如格雷厄姆·格林者，他以间谍为题材创作的“ 消遣小说”则乏人问津。但是从格雷厄姆·格林身上，我们可以发掘出间谍小说的另一条发展脉络——关注普通个人在冷酷的现实政治世界中的际遇变化，从康拉德的《间谍》（Secret Agent）开始。康拉德写了一个企图投机的小人物，在现实政治势力的操纵和逼迫下，最终走向毁灭的故事，气氛之压抑阴冷让人刻骨难忘。而格雷厄姆·格林的《密使》，以及《文静的美国人》等作品，都是难得的优秀小说，但总感觉缺少一种间谍小说内在的精髓，而康拉德却做到了这一点，格林后来创作的《哈瓦那特派员》则是一部绝佳的成人童话。不管怎样，两位前辈大师已经给勒卡雷铺好了道路，间谍小说的舞台正等着它的主角——勒卡雷。

    勒卡雷原名大卫·康威尔，生于1931年10月19日，父亲理查·康威尔是一位诈骗高手，曾因诈骗罪被捕入狱，他是一名野心勃勃的骗子，甚至一度参选议员，母亲在勒卡雷年幼时即离家出走，而勒卡雷至成年时甚至未知自己生母的姓名，18岁到瑞士波恩大学攻读德语，之后进入牛津大学，后又任教于伊顿公学。1959年，勒卡雷开始进入外交及联邦事务部工作，曾经到波恩大使馆任职二等秘书，也曾担任汉堡领事，之后被M16吸收。勒卡雷在M16的工作是吸收来自匈牙利和捷克斯洛伐克的避难者，据说勒卡雷还负责经营过英国在奥地利的情报站。终结勒卡雷间谍生涯的是大名鼎鼎的金·菲尔比，他向KGB出卖了很多英国间谍，勒卡雷也是其中一位。

    格雷厄姆·格林有句话，童年是小说家的存款。从勒卡雷的早年经历中，我们可以看出他写作风格气质的一些源头。勒卡雷在父亲的熏陶下，从小就领教了各种诡计高招，对于幸福、诺言、理想、主义乃至一切看上去很美很热闹的东西，勒卡雷都学会了保持警惕，冷眼旁观，做一名“ 局外人”，勒卡雷作品中主人公大都具有这样的气质。而学院生活使勒卡雷看穿了上流社会的虚伪荒谬。英国情报机构不仅仅让勒卡雷体验到了错综复杂的间谍生涯，更让他看到了官方机器冷酷残忍，矛盾而分裂的内幕。

    据勒卡雷的自述，他是在波恩大使馆担任二秘期间开始萌发写作的念头，勒卡雷的读者们都知道，大使馆的秘书基本可以贴上“ 高级间谍”的标签，勒卡雷那时应该也还是在为英国情报部门服务。然而勒卡雷此时却感到“ 一种完全的疏离”，于是开始写作。勒卡雷在他的处女作《召唤死者》（珠海版译作《电话疑云》）中塑造的主角乔治·斯迈利，日后成了他笔下最为脍炙人口的经典文学人物。乔治·斯迈利在书中刚刚被他美丽的妻子安恩抛弃，这后来成了他人生中最大的隐痛。斯迈利以传统的英伦绅士侦探形象登场，他的老派和正统气质让人想起切斯特顿笔下的布朗神父，这只是斯迈利形象的雏形，他身上还远没有之后百炼成钢的那种严峻和自制。

    勒卡雷的前两部作品口碑不错，但真正让他成为一名作家的是他的第三部作品——《柏林谍影》，这部作品使他一举成名，更重要的是丰厚的版税让他可以从情报部门中抽身而出，专心写作。《柏林谍影》讲述了一名优秀间谍利马斯惊心动魄的经历，和后期勒卡雷作品中的多线叙述不同，这部小说沿着利马斯的遭遇一路写来，紧凑流畅，对白简练而富含深意，最后又奇峰突转，让人看到了一个阴郁黑色的结局。总体说来，《柏林谍影》虽然让勒卡雷暴得大名，但其实仍然是用间谍题材包装出的优秀惊险小说。有趣的是，尽管《柏林谍影》让勒卡雷一举成名，但这部作品对于勒卡雷来说，并不是某个起点，而更像是一个终点，他借鉴传统惊险小说进行的创作就此完结，在这之后，勒卡雷脱出了传统的惊险小说门墙，开始寻找属于自己的小说模式。

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