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 短片是电影艺术中具有相当历史的一个类型，创作、传播短片正成为近年来国际电影界的一个热门现象。所谓的“短”，并无特别规定，从一分钟到半小时不等，都可能成为观赏一部短片的精彩旅程。虽然篇幅明显不及传统上在影院中放映的长片，但优秀的短片作品，在震撼力、感染力上并不逊色。
一般而言，对电影类型的划分多是从内容出发，如警匪片、歌舞片、爱情片等等，以长短来区别只是一种篇幅体量的标明，然而，当我们认真审视那些风格迥异的短片佳作之后，便会改变这样的认识，短片之体格，确有其独树一帜之处。
所谓麻雀虽小，五脏俱全，与长片相比，短片既然独立存在，它在情节的完整性、主题的鲜明性以及表现手法的全面性方面均无问题，但如果简单地套用长片的分类法，必然降低它的独特美学价值，因此，有必要对短片的概念加以廓清。
众所周知，电影史上最初的作品便是一些短片，如《卢米埃尔工厂的大门》、《水浇园丁》等，这是由当时的技术条件决定的。作为一种全新的娱乐样式，没有人规定它应该多长，我们今天在影院中所欣赏的电影长度，是电影发展成为具有独特技术、叙事规范化之后约定俗成的。我们这里所说的短片，作为一种类型，是在长片的美学成型之后才真正出现的。作为一种选择，它不是被动的短小。所以，那些初期的令人目瞪口呆的作品虽然也有艺术与技术上的追求，却并非学术意义上的短片。
在电影诞生的最初几十年，短片在美国得到了发展，每个大型电影公司都有负责短片生产的部门，但那时的短片往往是作为正片的“加片”存在的。在二战时的欧洲，如法国，制片人也对短片发生了兴趣，因为它可以保证电影人在资金缺乏的情况下继续从事职业活动，并可以较小的成本发现、培养年轻人才。有人甚至说：只有短片代表真正的电影。
一种规则的确立往往与市场需求相关，最初，短片不过是片商或艺术家偶一为之的小玩意儿，当被观众接受后，它便成为一种常规的类型。奥斯卡奖项的设置与评选无疑是世界电影的一个风向标，前四届没有电影短片的评比，短片的列入是从第五届（1931－1932）开始的，当年的获奖短片包括动画片《花儿和树林》、喜剧片《百音盒》、真人真事片《箭鱼摔跤》，历经数十载，如今，奥斯卡奖的最佳真人短片奖（Best Live Action Short Film）仍然是广受大众关注的一个奖项。奥斯卡的短片门槛非常高，在一类电影节得过奖的短片才能送选。电影时间长度须在40分钟以内，并用35mm或70mm的胶片或是非录像带公开放映过。每年，美国电影艺术与科学学院公布最佳真人短片初选名单，约有10部短片入围，它们来自于上百部作品，这10部短片将争夺3—5个提名名额，最后只有一部影片可以夺冠。奥斯卡的短片评选对推动美国乃至世界短片的发展功不可没。
20世纪90年代以来，一些国际组织如联合国及其分支机构、电影节、大都市纷纷邀请国际知名导演进行命题创作，出现了《巴黎我爱你》、《地铁故事》、《戛纳60年》、《九一一事件簿）》等一批广受影迷追捧的短片集萃。全球范围内的优秀短片集中于此，各异的文化背景下产生的各具魅力的故事令人心驰神往。这也是近年来短片热的一个重要因素。
在电影艺术教学中，短片是一种被频繁使用的形态，未来的电影工作者以这种低成本的训练来锤炼自己的技术，短片无拘无束，便于驾驭，使得他们可以天马行空，进行各种各样的实验，一些人即便入行后，仍不愿意轻易放弃这个类型。
纵观近二十年的世界短片创作与生产，正由一个简单的长片压缩为短片，或作为长片“横截面”、碎片存在的样式，逐渐成为具有独特文体感，多元化美学品格的电影大家族新的成员。
短片在题材与表现上并未因其短小而受到任何限制，从历史到现实、从生活哲理到政治隐喻，短片的内容包罗万象，但因为要在有限的时间长度内完成表达，短片也形成了它独特的美学，即叙事的浓缩化、影像的象征化、表达的杂糅化、主题的多义性等，这些都帮助它成为电影观念的颠覆者。
一、叙事的浓缩化
短片美学的形成基于“短”，一个短字，是它全部的出发点，因其短，无法过多铺陈，故事必须单刀直入，呈现的不过是一个切片而已。但短小并不等同于单薄、简单，就仿佛中国古典诗歌的绝句，虽只四句，却可通过起承转合这样几个环节，呈现出跌宕起伏、短小精悍的艺术效果。如唐代诗人元稹的《行宫》：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”清人沈德潜评价道：“只四语，已抵一篇《长恨歌》矣”。白居易的《长恨歌》是长达千字的宏篇巨制，元稹这首小诗总共不过二十个字，当然不可能像前者那样铺张渲染，只能将一段轰轰烈烈的历史高度浓缩，加以典型化的处理，从而让读者自己去回味咀嚼。
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