在《芬尼根的守灵夜》中,乔伊斯通过其创造性的语言,假借他在巴黎耗费的17年之功,摈弃传统的小说情节结构和人物描写形式,戏谑一般地塑造了都柏林酒馆老板厄维克尔先生、其妻安娜·莉维亚·普卢拉贝勒及双胞胎儿子谢姆、肖恩,以及他们在睡梦中,用斯瓦西里语、汉语、日语、盖尔语,甚至新创造的德国沃拉卜克语,如同河水流淌般演进的心理幻觉和意识。
这部小说描述了一个夜晚梦境,具有“迷宫”一样的文学结构,通篇充满了意识流。作者乔伊斯甚至发明了一种在世界语言史上绝无仅有的“梦语”。整部书中最有名的一个单词,就是乔伊斯用100个英文字母拼成的“雷击”一词,模拟雷声隆隆不断。
更令人惊叹的是,这部小说的第一句“写在最后一页上”,而最后一句则“写在第一页上”。据称,这体现了作者乔伊斯对“历史循环”观点的赞同。当人们读到最后一句的时候,才发现又回到了小说的开头。在作品完成之际,乔伊斯放言说,阅读《芬尼根的守灵夜》是一个永远无法完成的过程,而“这本书至少可以让评论家忙上三百年”。